東部半決賽G6，尼克斯擊敗凱爾特人晉級東部決賽。麥迪遜廣場花園球館變成歡慶的海洋，紐約著名的十字路口西34街和第七大道擠滿瘋狂的尼克斯球迷，紐約警方不得不啟動四級動員響應請求增派警力。

尼克斯球迷等待這一天等了太久。二十五載春秋，幾度滄海桑田。

尼克斯上次進入東決時，尼克斯主帥錫伯杜還是杰夫-范甘迪身邊的助教，杰倫-布倫森的父親里克-布倫森還是尼克斯板凳席末端的一員。

2000年后，尼克斯結束了一個輝煌的時代。從2000年到2020年，尼克斯20年間只進過5次季后賽，老板多蘭相信只有超級球星才配得上紐約，堅持追求超級球星的速成之路，結果卻一次次淪為笑柄。直到2020年萊昂-羅斯成為尼克斯總裁，尼克斯改走耐心、實用路線，終于用5年時間結束了尼克斯球迷漫長的等待，回到東決舞臺。

尼克斯背靠紐約大市場，但在很長時期內，尼克斯是“不專業”的代名詞。他們不重視薪金空間管理，不重視選秀權，揮霍無度，導致球隊處于不健康的發展狀態。多蘭癡迷于追求超級球星且剛愎自用，2011年他不顧唐尼-沃爾什的反對，放棄大量資產孤注一擲挖來卡梅隆-安東尼。

2019-20賽季，尼克斯拿到21勝45負連續第7年無緣季后賽，多蘭忍無可忍。多蘭從CAA經紀公司挖來超級經紀人羅斯，放權給羅斯打造管理層。羅斯此前雖沒有管理層任職經驗，但他人脈廣，很快尼克斯管理層三叉戟成型。羅斯負責統籌全局，韋斯利負責處理各方面人際關系，阿勒負責薪金空間和選秀資產管理。

羅斯接手時，尼克斯的確擁有頂薪薪金空間，當時還活躍在一線的ESPN名記沃神給尼克斯潑冷水，他解讀稱尼克斯應該放棄追求超巨的幻想：“少陷入鬧劇，少干點蠢事，都什么年代了，尼克斯和麥迪遜廣場花園的金字招牌對自由球員早就沒吸引力了。”

尼克斯新一代管理層就是這樣做的。羅斯首先聘請錫伯杜擔任主帥，給球隊注入強硬、防守，改變球隊文化。

在球員運作方面，尼克斯不再走速成路線。堪稱精算師的阿勒給球隊描繪了一幅藍圖，尼克斯開始瘋狂囤積選秀權，連二輪簽也不放過，同時認真培養自己選中的年輕球員，為日后交易換大牌做準備。尼克斯精打細算，給未來留足薪金空間隨時準備爭搶自由球員。

耐心的管理層一度跟追求成績的錫伯杜產生爭執。錫伯杜懇求管理層給戈登-海沃德、馬庫斯-莫里斯、博格達諾維奇長約，然后換來他的愛將德里克-羅斯，他還建議管理層拿巴雷特和米切爾-羅賓遜去換經驗豐富的老將。錫伯杜的這些請求被阿勒拒絕，阿勒堅持用低價短約簽人，保留未來的薪金空間，同時堅持用薪金空間接手其他球隊的垃圾合同以換取額外的選秀權，秉承“蒼蠅肉也是肉”的原則，哪怕只是回收二輪簽。

比如2022年選秀，尼克斯用11號簽選到烏斯曼-吉昂，然后送到雷霆換多個未來首輪簽。之后，尼克斯將肯巴-沃克和從黃蜂換來的13號秀杜倫打包送到活塞換未來首輪簽。尼克斯囤積了未來首輪簽作為交易籌碼，還清理了薪金空間為之后簽下布倫森做足準備。

“尼克斯做得非常出色的一點是囤積選秀權，他們收集了大量選秀權和交易籌碼，”沃神在節目中說道。類似的操作還有2024年選秀先把24號簽變成26號簽+51號簽，然后再把26號簽換成未來的5個次輪簽。

羅斯執掌時代，尼克斯在選秀中不是沒敗筆，2020年他們用8號簽選擇托平卻錯過了哈利伯頓，如今哈利伯頓和托平在步行者，正是尼克斯東決對手，尼克斯送走托平時只換回了2個次輪簽。

但同時，尼克斯選秀也有一些亮點，特別是2020年用25號簽選擇奎克利，這是韋斯利的妙筆，他將奎克利視作2020屆最好的射手。

羅斯帶領尼克斯進行了為期兩年半的“原始積累”，2022年休賽期，尼克斯擁有足以簽下布倫森的薪金空間并最終如愿。哪怕因為違規招募被罰了一個2025年的次輪簽，他們依然擁有多達11個首輪簽和9個次輪簽。

在米切爾進入交易市場后，尼克斯曾開出多份報價追求米切爾，安吉索要3個無保護首輪簽外加2個互換權以及年輕球員，尼克斯選擇拒絕，羅斯認為安吉的要價過高，這會影響尼克斯未來的補強。這一次，多蘭沒有干預運作，而是讓管理層自主決定。

尼克斯管理層的冷靜和克制收到回報：

除了得到布倫森，尼克斯還在2023年2月利用1個首輪簽換來了哈特；

2023年夏天，尼克斯用4年5000萬美元簽下迪文岑佐；

2023年12月，尼克斯用巴雷特、奎克利、2024年的次輪簽換來阿努諾比，沒有額外支出首輪簽。猛龍能接受這份報價，奎克利的進化是主因；

2024年夏天，尼克斯送出5個首輪簽、1個互換權換來布里奇斯。另外，布倫森跟尼克斯提前續約，他選擇少拿1.13億美元，只為幫尼克斯未來避免觸發第二土豪線；

2024年10月，尼克斯送走蘭德爾、迪文岑佐、2025年首輪簽換來唐斯。

如果尼克斯當初換來了米切爾，尼克斯可能就是本賽季的騎士。他們沒有迷信巨星光環，而是選擇了更實用的阿努諾比、布里奇斯。包括唐斯，即便他是5屆全明星，進過2次最佳陣容，但誰會把他視作超級球星？

美媒體The Ringer評價稱：“交易米切爾失敗看似是尼克斯的挫敗，最終卻成了一件幸事。”

一位對手球隊的高管也認為：“換來米切爾失敗實際上幫尼克斯成為了更好的球隊。”

尼克斯的成功并不是幸存者偏差，這背后當然離不開機遇、運氣，但尼克斯所走的每一步均符合良性建隊原則。歷史上，沒條件走巨星速成路線的球隊，很多都是靠這種方式打造強隊，包括尼克斯東決的對手步行者。他們沒有高順位選秀權，卻將首輪靠后的新秀培養成了億元先生，變成了優質交易籌碼。他們通過多個微不足道的一小步積攢了一大把選秀權，換來了之后的幾大步。

不妨再舉個例子：

上賽季尼克斯打到東部半決賽搶七時已經彈盡糧絕，球隊多人受傷，整個賽季錫伯杜因為用人太狠飽受詬病。休賽期，尼克斯聘請凱西-史密斯擔任隊醫，他曾是獨行俠隊醫，德高望重深受諾維茨基和東契奇尊重，卻被尼克-哈里森掃地出門。

本賽季，錫伯杜用人還是那么狠，但尼克斯保持了不錯的健康狀況，球員因傷缺席場次總共只有178場，季后賽至今核心球員保持全勤。失去史密斯的獨行俠這一數據是363場。

只是巧合嗎？恐怕不是。

5年來，尼克斯從來不把命運的舵盤交給運氣，而是自己握在手里。